激光的产生是利用物质的一种叫受激辐射的特性，通常是物质未受到外界能量的激发时全部电子都集居在基态能级A，受到外界的能量激发后，一部分电子就会上升到能级B的高能级，而后它们很快要以荧光跃迁的形式，衰落到次能级C物质。受到刺激后电子在最高能级停留的时间都非常短，大约在１０的负八次方秒以下。但有些物质当电子跃迁到次高能级能停留较长时间。如红宝石的铬离子就能停留几个毫秒，因而在那里形成一种稳定的停留状态（亚稳态）。

    电子从亚稳态进一步向低能级跃迁时，产生光子。如果这个光子在光学谐振腔（两端是反射镜的一个腔体）中反射回来，就会诱发同样性质的跃迁，产生同频率、同相位的光子。这两个光子又会再起诱发作用，如此下去就会产生足够强的同频率，同相位的光从光学谐振腔中具有半透性的那个反射镜中射出去，这就是受激辐射。

    受激辐射光经谐振腔多次的反复、反馈、放大后最终形成一束频率一样、相位相同、方向一致的强大光流，从半反半透的那个镜片中射出，这就是激光。

    1900年出生在匈牙利的英国人盖伯（DGabor）发明全息照相术，为此他在1971年获得诺贝尔奖金。1962年美国的执密安大学的利思（ENLeith）和乌帕特克尼斯（Jvpatnicks）利用激光拍摄成功了第一张实用全息图，即离轴型两光束全息图片。全息术的英文名称叫：＂Holography＂出于希腊语，意思是全部记录，即记录全部信息—振幅和相位。利用激光照相术所产生的全息图上的任一小区能重现整个物体的象。所以，只要保存底片的一小部分碎片就能再现出原来全部的景物，这就是全息的来源，通常我们理解为全部信息。