自二十世纪九十年代开始，人们试图通过不用背照光的方法，探讨实现薄型化、重量轻和低电力消耗的新型TFT-LCD。因为这种方法是利用周围的光线反射显示图像，故称反射型（Reflective type）TFT-LCD。实际上，真正实现明亮显示的反射型TFT-LCD，必须解决诸多的研究课题。本文以NEC功能器件研究所现在已经开发出的3.8英寸反射型TFT-LCD为例，说明如何解决反射板和显示性能、彩色显示和液晶模式等中间存在的具体课题。

反射板和显示性能
实践表明，反射型TFT-LCD中的反射板是十分关键的部分，弄得不当会像哈哈镜一样，令人啼笑皆非。例如，在已制造出来的液晶槽（两块相隔有缝隙的平行玻璃板中间注入液晶后密封成的整体）的后内壁上附着一块光滑的镜面作为反射板，尽管有图像信息驱动液晶实现光阀作用，但是观察者从液晶槽的另一面并不能很好地观察到所要显示的图像。不仅如此，更重要的是，有时观察者从LCD板上竟看到反射出来的是自己面孔的图像，即产生镜面反射现象。
为此，反射板表面需要凸凹不平，把入射光作为漫射光进行反射（这就像人影清晰可见的平静湖面，微风吹过，泛起涟漪，人影消失的情形一样）。如果把反射板的表面制成有规则的凸凹波纹，当向反射板上入射白光时，则反射出的又是多种彩色的光。这种表面就和分光仪中的衍射光栅一样，产生相同的现象。因为白光是由不同波长的光所组成，每一种波长的光，其可反射角度都各不相同。为了解决这一问题，也就是消除反射角度和光的波长相关现象，需要反射板上具有不规则凸凹的表面结构。
一般情况下，当光线一入射到具有不规则凸凹表面的反射板上时，可以认为反射光既包括正反射光也有漫反射光成分。通过上述的实践探索，虽然基本上搞清了反射板表面应具备的结构，但是设计和制造出实用的反射板还有许多工作待做。因为室内和室外光源环境不一样，需要结合实际使用条件优化设计和精细制造。

彩色显示和液晶模式
以IMT-2001手机为代表的现代便携式网络信息终端，都要求能显示彩色图像的LCD板。作为彩色显示的反射型TFT-LCD，突出的课题是兼顾亮度和彩色显示能力。对于透射TFT-LCD，需要在液晶槽内壁上配置3色（R.G.B）彩色滤光片
。因此，作为显示光能够被视认的部分，在各子像素R.G.B像素里仅有入射白光的1/3透射出来供观察。尽管如此，因为透射型TFT-LCD具备背照光源，可充分补偿由于透射率低而导致的显示亮度不足，所以，透射型TFT-LCD可兼顾亮度和彩色显示功能。
然而，因为反射型TFT-LCD依赖周围环境的光线照明，兼顾显示亮度和彩色显示能力是很难的研究课题。现在，虽然正在研究R.G.B滤光片迭片方式，但是单独控制R.G.B滤光片也是十分困难的。目前比较实用的方法，仍然还是在透射型TFT-LCD内的R.G.B滤光片结构基础之上，进行特殊设计。
对于反射型TFT-LCD，为了实现兼顾显示亮度和彩色显示能力，必须提高光反射率，力求缩小光损耗。例如，透射型TFT-LCD通常都是贴着液晶槽两壁共有两块偏振光板，而在反射型TFT-LCD里设法利用一块偏振光板，从而提高显示亮度。NEC功能器件研究所试图根本不用偏振光板，因此，去掉了偏振光板对光线的吸收作用，以期提高显示亮度。

一种宾主（Guest-Host）液晶模式的TFT-LCD，可以省略偏振光板，如图1所示。其中，宾主液晶层的方框表示液晶槽，槽壁内的透明电极和透明的玻璃板槽壁均省略，仅画出具有不规则凸凹表面的反射板。现以该示意图作为模型简单说明宾主液晶模式的反射型TFT-LCD工作原理。所谓宾主液晶，实际上是在液晶（Host）里混入色素（Guest），其中，色素分子和液晶分子同样都是棒状结构的分子。这种棒状色素分子，对于长轴方向的偏振光吸收量很大，而对于短轴方向偏振光的吸收量较小；这是色素分子重要特征，作为混入液晶中的色素分子，希望这种吸收差距愈大愈好。而且，液晶分子在电压信号作用下偏转时，色素分子的指向也随着改变。