广义是指从电视节目的采集、录制、播出到发射、接收全部采用数字编码与数字传输技术。就其传输途径来说，数字电视可以分为地面广播数字电视、有线数字电视、卫星数字电视。

　　狭义是指数字电视机。数字电视就其图象质量而言，分为普及型数字电视（PDTV）或低清晰度数字电视（LDTV）、标准清晰度数字电视（SDTV）、增强型数字电视（EDTV）以及高清晰度数字电视（HDTV）。

　　电视技术在完成了黑白电视向彩色电视的转变后，人们希望能够进一步提高电视图像的清晰度，以达到电影胶片的图像质量。日本人最早提出高清晰度电视(HDTV)的概念，并在1981年完成世界第一套高清晰度电视演示系统。高清晰度电视在水平和垂直方向上的清晰度是现有电视图像清晰度的两倍，其包含的信息量大约是常规电视的五倍，显然用原有的电视节目传输方法传送高清晰度电视节目是不胜任的。因此，日本首先提出使用数字处理技术的模拟传输方案，成为混合(数字＼模拟)传输方式。当数字视频压缩技术能够把图像的信息量压缩20—50倍时，就出现了数字电视。